Alcohol isopropílico vs. alcohol etílico: guía técnica orientada al uso

Referencia para compras industriales, QA y EHS.

Resumen ejecutivo

Ambos son solventes polares, miscibles en agua y Clase IB inflamables. Para desinfección, etanol o isopropanol funcionan entre 60–95% v/v; OMS recomienda 80% v/v etanol o 75% v/v isopropanol en formulaciones de handrub. En limpieza técnica, el isopropílico (IPA) destaca en electrónica y óptica por secado rápido y baja conductividad; el etílico (EtOH) es preferido en cosmética, alimenticia y farmacéutica por su menor olor residual y regulaciones de grado.^[1][2]

Definiciones y datos clave

Parámetro	Alcohol isopropílico (IPA)	Alcohol etílico (EtOH)
Nombre IUPAC / CAS	Propan-2-ol / 67-63-0	Etanol / 64-17-5
Pto. ebullición aprox.	82.6 °C	78.4 °C
Flash point (copa cerrada)	~12 °C (53 °F)	~13 °C (55 °F)
Clase y UN	Clase IB; UN 1219	Clase IB; UN 1170
REL/PEL (NIOSH/OSHA)	400 ppm TWA; 500 ppm STEL	1000 ppm TWA
Azeótropo con agua	~87.5% m/m IPA	95.6% v/v EtOH

Fuentes: NIOSH/OSHA, PubChem, literatura de azeótropos.^{[3][4][5][6][7][8]}

Diferencias por uso

1) Desinfección de manos y superficies

Eficacia: Etanol y isopropanol son efectivos entre 60–95% v/v. OMS formula EtOH 80% o IPA 75% con glicerol y H₂O₂.^[1][2]
Virucida: Etanol cubre amplio espectro; IPA destaca frente a bacterias y algunos virus envueltos. Lavado con agua y jabón sigue siendo superior en suciedad visible.^[9]
Olor y sensación: Etanol suele dejar menor residuo olfativo; IPA evapora muy rápido y es preferido en wipes técnicas.^[10]

2) Electrónica, óptica y mecatrónica

Preferencia: IPA por secado rápido, baja conductividad y menor riesgo de marcas en lentes y PCBs. (práctica industrial)
Compatibilidad de materiales: Ver tablas de compatibilidad para PP, PE, ABS, acrílico antes de uso prolongado.^[11][12]

3) Cosmética y pharma

Grados: Etanol USP/Ph.Eur. o desnaturalizado según normativa local. IPA USP para antisépticos tópicos. (revisar farmacopeas y registros locales)
Preferencia: Etanol por perfil sensorial y regulatorio en perfumes, sprays y excipientes. (criterio habitual de formulación)

4) Alimentos y sabores

Preferencia: Etanol grado alimentario para extractos, tinturas y procesado. (normativa alimentaria)

5) Tintas, pinturas e impresión

Ambos se usan como diluyentes y control de reología. Etanol aporta menor olor; IPA mejora humectación en algunos sustratos no polares. Validar secado y adhesión en línea.

6) Laboratorio y extracción

Etanol anhidro para precipitación de biomoléculas y extracción alimentaria. IPA para limpieza inter-proceso y secado de vidrio rápido. Considerar azeótropos y punto de ebullición al diseñar destilación.^[7][8]

Cómo elegir rápido

Escenario	Elección recomendada	Notas
Sanitizante de manos	EtOH 80% v/v o IPA 75% v/v	Formulación OMS con glicerol y H₂O₂.^[2]
Limpieza de PCB / óptica	IPA	Secado veloz y baja conductividad. Validar compatibilidad de polímeros.^[11]
Fragancias / cosmética	EtOH	Preferencia sensorial y regulatoria.
Extractos alimentarios	EtOH	Usar grado alimentario.
Wipes técnicas	IPA	Evaporación rápida y buen poder de arrastre.

Seguridad y cumplimiento

Inflamabilidad: Clase IB. Flash point cercano a 12–13 °C. Controlar ventilación, fuentes de ignición y puesta a tierra.^[3][4]
Exposición ocupacional: IPA 400 ppm TWA (NIOSH/OSHA), 500 ppm STEL; EtOH 1000 ppm TWA. Revisar TLV ACGIH y normativa local vigente.^{[3][13][4][14]}
Transporte: IPA UN 1219, EtOH UN 1170.^[3][4]
Notas de uso: Sanitizantes no reemplazan lavado con agua y jabón cuando hay suciedad visible.^[9]

Descargo técnico: validar siempre ficha de seguridad, grado y normativa del país de uso.

Abastecimiento con Ladco

Para compras recurrentes, especificar: grado (técnico, USP/Ph.Eur., alimentario, desnaturalizado), % solicitado, límites de agua, conductividad, uso previsto y empaque (bidón, tambor 200 L, IBC).

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Referencias

CDC. Hand Sanitizer Facts (2024).
WHO/PAHO. Formulaciones de handrub recomendadas.
NIOSH. Isopropyl alcohol – Pocket Guide.
NIOSH. Ethyl alcohol – Pocket Guide.
PubChem. Isopropanol CID 3776.
PubChem. Ethanol CID 702.
LibreTexts. Azeótropo EtOH/agua 95.6% v/v.
Mujiburohman et al., Chem. Eng. J. Azeótropo IPA/agua ~87.5% m/m.
CDC. Sobre sanitizantes de manos (2024).
Healthline. Ethyl vs. isopropyl alcohol.
Plastics International. Chemical Resistance Chart.
Calpac Labs. Compatibilidad PP.
OSHA. Isopropyl alcohol – Exposure limits (2023).
OSHA. Ethyl alcohol – Exposure limits (2023).

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